L'univers de Clayton Burkhart est le récit de l'errance nocturne d'un photographe insomniaque, qui suite à un échec sentimental, se mit à arpenter, les rues de New York en y saisissant : absence, violence urbaine et tristesse. Ces photos, prises au cours des vingts dernières années, représentent une véritable descente au sein d'un autre monde.

Comme dans le mythe d'Orphée, il s'agit de montrer l'absence et la  perte de ce qui n'est plus : une chaise vide, une rue presque déserte... Clayton Burkhart joue sur la lumière saturée, modifiant ainsi les formes et les couleurs ; le grain de la pellicule se fond alors avec la pluie et ce, jusqu'à ce que l'on ne puisse plus les discerner l'un de l'autre. Orpheus Descending est donc un voyage photographique entre rêve et réalité, à travers la diversité des rues de New York.